Buvusių Rytprūsių kaimas sovietinės okupacijos metais. 1946-ieji. Keturiolikmetis Hansas ir jo jaunesnis devynmetis broliukas Fritzchenas šaltos ir sunkios žiemos pabaigoje netenka motinos - ji miršta iš bado. Gulėdama mirties patale motina patiki Hansui pasirūpinti mažuoju broliuku....
„Knygnešyje" pasakojama istorija vyksta 1869 m. Lietuvoje. Prabėgus keliems metams po nesėkmingo sukilimo, lietuviškas raštas uždraustas, tačiau represijos susilaukia netikėto atsako - visoje Lietuvoje išplinta slaptos lietuviškos mokyklos, o lyg iš niekur atsiradę knygnešiai pradeda...
Po asmeninio gyvenimo katastrofos keturiasdešimtmetė moteris bando surasti savo vietą gyvenime, nepasiduoti negailestingam aplinkybių spaudimui. Mes stebime jos gyvenimo laikotarpį, kurį galima pavadinti gyvenimu ties riba. Filmo herojės gyvenimas – savotiškas posovietinės visuomenės...
