Džeikobo kopėčios – filmas apie grįžusį iš Vietnamo karo Džeikobą, kurį kankina nežinomybė. Jis jaučiasi gyvenąs su savo šeima, kurioje – dar prieš karą mirė vaikas. Atsibundęs bendradarbės bute, kur irgi, rodos, gyvena normalų gyvenimą. Jis vis dar jaučiasi persekiojamas...
Jaunas, patriotiškai nusiteikęs vaikinas, iškeliauja į Vietnamą narsiai kautis už savo šalį. Čia Ronas sužeidžiamas. Jis atsibunda ligoninėje ir tuoj suvokia, kad nebegali valdyti kojų. Paralyžiuotas, visų pamirštas ir paliktas, jis ilgai kankinasi specialioje ligoninėje...
Naujajame Orleane mylimosios iš namų išmestas didžėjus Zekas ieško greitų pinigų. Jis imasi, atrodytų, paprasto darbelio – parduoti vogtą automobilį, tačiau įkliūva policijai ir atsiduria už grotų. Toje pačioje kameroje jis sutinka Džeką – sąvadautoją, kurį į kalėjimą...
